LUCAS SCHRIJFT GESCHIEDENIS IN HISTORISCH STADION
De Admirals hebben in het Duitse Olympisch Stadion revanche genomen voor de verloren openingsronde in de NFL Europe competitie. In Berlijn werd het 38-31 voor de Nederlanders. Receiver Chad Lucas was de gevierde man aan Admirals zijde. De Admiral ving vier touchdowns en zette hiermee een nieuw NFL Europe record.
Vooral in de eerste helft was duidelijk waarom het affiche Admirals - Berlin Thunder gelijk staat aan veel scores. Beide ploegen zochten met rust de kleedkamer op met een 21-21 tussenstand. Admirals kon pas na rust weglopen.
Tijdens de verloren partij drie weken geleden konden de Admirals geen vuist maken tegen de Berlijnse aanval. Een harde belofte het in de Duitse hoofdstad beter te doen gaf de Nederlandse achterban hoop. De Admirals voegden dan ook meteen woord bij daad.
Op de eerste aanvalsgolf van Berlijn gaf de Nederlandse verdediging meteen een signaal af. Een onderschepte bal van linebacker CJ Bjork gaf de Admirals ideale veldpositie. Quarterback Gibran Hamdan vond hierna receiver Chad Lucas in de endzone voor een snelle voorsprong: 7-0.
De Duitsers lieten niet zo maar met zich spelen. Al tijdens de kickoff return lieten de mannen van hoofdcoach Rick Lantz zien dat deze partij ze menens was. De touchdown kon eerst nog worden verhinderd door kicker Ryan Killeen, maar even later kreeg running back Marty Johnson een vrije doortocht voor de gelijkmaker.
Het was de eerste touchdown van Berlijn voor het eigen publiek. Tijdens de eerste thuiswedstrijd droop de formatie af met de hatelijke nul achter de naam.
Hierna leek het alsof de Duitse aanval over de Nederlandse ploeg heenwalste. Een gok om op vierde poging de aanval door te zetten werd door safety Atari Bigby echter hoogstpersoonlijk afgestraft. De mokerslag van Bigby gaf de Admirals balbezit en spelverdeler Hamdan gooide meteen een diepe pass op favoriete doelwit Skyler Fulton. Vanuit deze plek op het veld leek de fieldgoal een eitje: de rake trap werd echter geblockt.
Ook bij de volgende aanval drongen de Oosterburen aan. Met dank aan een Nederlandse overtreding bereikte de ploeg zelfs de endzone van de Admirals. Opnieuw was running back Marty Johnson toen te rap voor de oranje verdedigers.
De meest explosieve aanval van NFL Europe had een snel antwoord op de Duitse score. Running back Larry Croom ging er over de grond vandoor voor veel terreinwinst, quarterback Jared Allen maakte het karwei af door een scherpe bal te gooien naar Chad Lucas. Het was de tweede keer op rij dat de receiver twee touchdowns ving.
De score leek de Admirals defensie in het gareel te krijgen. De oranje verdedigers hielden Berlijn quarterback Brian Wrobel aan de grond en zorgden ervoor dat de bal weer snel terugkwam in de handen van de Admirals.
Het ging echter mis toen spelverdeler Allen een onderschepping gooide, waardoor Berlijn lekker dicht bij de Amsterdamse endzone mocht beginnen. Thunder running back Marty Johnson liet zijn derde touchdown aantekenen. Dit keer door een pass te vangen.
Chad Lucas liet dit niet op zich zitten. Bijna een minuut na de laatste score van Johnson ving ook de Admirals receiver zijn hattrick om de score te effenen. Het was de eerste keer in de geschiedenis van football in Europa dat twee spelers drie touchdowns scoorde in een helft.
Lucas ging ook na de rust door met zijn touchdown feestje. Nadat Hamdan de ploeg met een touchdown over de grond op voorsprong had gebracht, was het Lucas die zijn vierde receiving touchdown van de avond mocht noteren. Hiermee vestigde hij een nieuw NFL Europe record. En belangrijker: hij zette de Admirals op een voorsprong van 14 punten.
De Admirals defensie zette hierna de hakken in het heilige gras. Lange tijd veranderde er niets aan de score. Met nog tien minuten te gaan kreeg de Duitse tegenstander een tweede adem en kwam de spanning weer terug in de pot. Quarterback Brian Wrobel liep de 4-yard score zelf binnen.
Het was er de Nederlanders hierna alles aan gelegen zoveel mogelijk tijd van de klok af te snoepen. Met pogingen van Diamond Ferri en Larry Croom was het hierin succesvol. Twee veldpogingen in de slotminuten zorgden voor de eindstand. De wedstrijd was voorbij toen de onside kick in anden van de Admirals viel.
Het was de derde zege op rij voor de oranje footballploeg.
Met de winst doen de Admirals goede zaken. Zeker met het oog op de aankomende twee duels tegen Rhein Fire (15 en 22 april). De Nederlandse formatie staat momenteel tweede achter de Duitsers. Bovendien hebben de Admirals een gat geslagen met directe tegenstanders Berlin Thunder, Cologne Centurions en Frankfurt Galaxy.
Met winst tegen Rhein Fire volgende week kan Admirals de koppositie in Europa stevig in handen nemen.