ADMIRALS STEVIG OP DE TROON

De Admirals hebben tijdens Koninginnedag nipt gewonnen van Hamburg Seadevils. In de AOL Arena in Hamburg werd het 18-17 voor de Nederlandse profformatie, waardoor de ploeg de leiding in de NFL Europe competitie behoudt. De winnende punten van de Admirals kwamen 15 seconden voor tijd van de voet van kicker Ryan Killeen. Zijn 34 yard fieldgoal velde het oordeel over de hekkesluiter.

Het was de vijfde keer dit seizoen dat Hamburg een voorsprong aan het begin van het vierde kwart uit handen gaf. Met rust stonden de Seadevils nog met 17-3 voor, maar de Admirals gaven na de rustpauze gas bij. De Admirals hebben alle uitwedstrijden van het seizoen tot nu toe gewonnen.

Held van de dag was quarterback Gibran Hamdan. Hamdan gooide 25 van de 35 passes raak voor 322 yards. De spelleider van de Admirals kwam tot zijn formidabele prestaties, ondanks twee gekneusde enkels die hij tijdens de eerste aanvalsreeks opliep.

Volgende week treden de Admirals in de eigen Amsterdam ArenA aan tegen Cologne Centurions. De formatie kan bij winst een finaleplaats veilig stellen en zich opmaken voor de verdediging van de eigen Europese titel, die vorig jaar juni in Dusseldorf werd binnengehaald.

Mokerslag
Hamburg begon zonder al te veel pretenties aan het duel. In hun koude en regenachtig domein trad de tegenpartij aan zonder drie basisspelers. Running back Mike Jemison werd vorige week nog naar Birmingham gestuurd voor een blessurebehandeling en ster receiver Scott McCready moest op de vooravond van het duel onder het mes. Hoofdcoach Jack Bicknell had zelf een hand in de derde speler. Startende quarterback Brock Berlin kreeg halverwege de week te horen dat hij het veld moest ruimen voor quarterback James Killian.

Toch was de eerste mokerslag voor de ploeg uit Duitsland. Twee plays hadden de Admirals onder leiding van quarterback Gibran Hamdan nodig om zich in stelling te brengen voor een mogelijke score. Een blessure van de spelverdeler stokte echter de adem van de oranje ploeg en de vele meegereiste fans. Zo ook bij kicker Ryan Killeen, die prompt zijn fieldgoal naast zag gaan.

Hamburg was bij aanvang van het duel al uitgeschakeld voor de World Bowl XIV en speelde zonder grenzen. Dit bracht leuk football met zich mee, maar ook een aantal rare beslissingen. Zo koos hoofdcoach Bicknell er op vierde down voor te gaan in plaats van de fieldgoal. Hierdoor bleef ook de Duitse tegenstander van Admirals puntloos.

Gibran Hamdan was hierna een welkom gezicht in de huddle van de Nederlanders. Ondanks twee gekneusde enkels gooide Hamdan zijn team in stijl langs de Hamburg verdediging. Ook nu zetten de Seadevils zich echter schrap. De fieldgoal van Ryan Killeen ging nu wel door de omgekeerde stemvork: 3-0 Admirals.

Hamdan sloot het eerste kwart af met 127 passing yards. Een schril contrast met de quarterback van de Seadevils, die wel zijn ploeg in stelling wist te brengen voor een fieldgoal. Het bracht de gelijkstand op het scorebord.

Wonden likken
Reggie Robertson verving Hamdan in het tweede kwart, zodat deze zijn wonden kon likken. Voorspoed gaf het de ploeg echter niet. De Admirals moesten voor het eerst in het duel punten, waarna Hamburg het voortouw nam. De touchdown run van running back DeJuan Green was fraai en gaf de ploeg uit Noord Duitsland de voorsprong.

Ook in de tweede aanvalsgolf onder leiding van Robertson zat weinig schot. Voor de tweede keer deze wedstrijd werden de Admirals toevertrouwd aan de punter. Tot genot van de Seadevils bezoekers werd deze punt ver teruggelopen, zodat de ploeg opnieuw een nagenoeg gratis bezoek aan de endzone mochten brengen. Receiver Jovan Witherspoon betrad de endzone in stijl..

Reggie Robertson gooide een onderschepping om de misere bij de Admirals te vergroten. De theepauze was een welkom intermezzo.

Ook bij aanvang van het derde kwart domineerden de Seadevils en gleed het team door de verdediging van de Admirals. Gelukkig had de defense de vertegenwoordigheid van geest om een running play van de Oosterburen op tijd een halt toe te roepen. De daaropvolgende fieldgoal raakte de paal en was niet goed.

Hamdan nam hierna de controle over. Met snelle passes liet de voorman zien tot de beste quarterbacks in de liga te horen. Strompelend, omdat de spelverdeler zichtbaar last had van de enkels. Chad Lucas en Skyler Fulton speelden een grote rol in de opmars van de luchtaanval. Binnen de redzone van Hamburg sputterden de oranjemannen opnieuw. Een driepunter was de povere winst: 17-6.

Er gloorde licht aan het einde van de tunnel toen Admirals safety Corey Peoples de Duitsers op de volgende aanvalspoging onderschepte en de aanval  in een uitstekende veldpositie bracht. Hamdan en zijn mannen konden echter niets met het cadeautje en moesten opnieuw Killeen in stelling brengen. Met succes, waardoor langzaam de kentering in de wedstrijd zichtbaar werd.

Niet alleen aanvallend, maar ook verdedigend ging het steeds beter. De grondaanval van Hamburg werd keer op keer een halt toegeroepen en ook door de lucht kon de blauwe hekkesluiter geen potten breken. Een onderschepping van linebacker Derrick Ballard bracht de aanval opnieuw in stelling.

De zespunter liet niet lang op zich wachten. Hamdan was opnieuw succesvol in zijn passing op Fulton en Lucas. Fulton schaarde zich op de drive bij een uniek gezelschap door zijn vijfde wedstrijd over de 100 yards te gaan. Lucas bekroonde de drive met zijn achtste touchdown van het seizoen. De two point conversion ging echter mis, waardoor de Admirals tegen een achterstand van twee punten aan bleven hikken.

De regen daalde vanaf dat moment op de spelers neer en dat had een belangrijk effect op de aanval van de Admirals. Gekortwiekt door de nattigheid moesten de Nederlanders de bal afstaan aan Hamburg, waarna de ploeg methodisch tijd van de klok probeerde af te snoepen. Hierbij voelde de ploeg zich als een vis in het water. Twee minuten voor het einde van de wedstrijd was de Duitse formatie zelfs zo dichtbij gekomen, dat ze de wedstrijd met een fieldgoal buiten handbereik van de Admirals konden trappen.

Kicker Jones trapte echter naast en daarmee was het slotakkoord voor oranje. Hamdan wierp zich op als een ware veldmaarschalk en had zeven plays nodig om 65 yards te overbruggen. Van de zes passes die Hamdan tijdens de drive afvuurde, kwam alleen de laatste pass niet aan. De heldendaden van de quarterback brachten Killeen in staat om zijn vierde (en dit keer winnende) fieldgoal van de avond te trappen.